El estudio recurre a la astrobiología para estimar cuántas civilizaciones con tecnología para comunicarse existen en nuestra galaxia
Una de las preguntas más grandes y antiguas de la historia del pensamiento humano es si existen otras formas de vida inteligente en el universo. Sin embargo, obtener estimaciones precisas sobre el número de posibles civilizaciones extraterrestres ha sido un gran desafío.
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Un estudio liderado por la Universidad de Nottingham (Reino Unido) y publicado hoy (15 de junio) en la revista “The Astrophysical Journal” ha adoptado un nuevo enfoque para este problema.
Basándose en la suposición de que las formas de vida inteligente en otros planetas son similares a las de la Tierra, los investigadores estimaron el número de civilizaciones inteligentes y comunicativas en la Vía Láctea. Calculan que podría haber más de 30 civilizaciones inteligentes capaces de comunicarse activamente en nuestra galaxia.
Christopher Conselice, profesor de astrofísica en la Universidad de Nottingham y líder de la investigación, explicó: “Debería haber al menos unas pocas docenas de civilizaciones activas en nuestra galaxia, asumiendo que se necesitan 5 mil millones de años para que la vida inteligente se forme en otros planetas, como en la Tierra”. Según Conselice, “la idea es mirar la evolución, pero a escala cósmica. Llamamos a este cálculo el límite astrobiológico copernicano”.
El primer autor del estudio, Tom Westby, afirmó: “El método clásico para estimar el número de civilizaciones inteligentes se basa en adivinar valores relacionados con la vida, donde las opiniones sobre estos temas varían ampliamente. Nuestro nuevo estudio simplifica estas suposiciones utilizando nuevos datos, proporcionando una estimación sólida del número de civilizaciones en nuestra galaxia”.
Señales al espacio
Westby continuó: “Los dos límites astrobiológicos copernicanos son formas de vida inteligente en menos de 5 mil millones de años o después de unos 5 mil millones de años, similares a la Tierra, donde una civilización comunicativa se formó después de 4,5 mil millones de años. En los criterios más estrictos, que requieren un contenido metálico igual al del Sol (el Sol es relativamente rico en metales), estimamos que deberían existir alrededor de 36 civilizaciones activas en nuestra galaxia”.
La investigación muestra que el número de civilizaciones depende fuertemente de cuánto tiempo estén enviando activamente señales de su existencia al espacio, como transmisiones de radio de satélites, televisión, etc. Si otras civilizaciones tecnológicas duran tanto como la nuestra, que actualmente tiene 100 años, habría alrededor de 36 civilizaciones técnicas inteligentes en nuestra galaxia.
Sin embargo, la distancia media a estas civilizaciones sería de unos 17,000 años luz, lo que dificulta su detección y comunicación con nuestra tecnología actual. También es posible que seamos la única civilización en nuestra galaxia, a menos que los tiempos de supervivencia de civilizaciones como la nuestra sean largos.
Conselice dijo: “Nuestra nueva investigación sugiere que la búsqueda de civilizaciones inteligentes extraterrestres no solo revela cómo se forma la vida, sino que también nos da pistas sobre cuánto durará nuestra civilización.
Si creemos que la vida inteligente es común, esto indicaría que nuestra civilización podría existir mucho más tiempo que solo unos cientos de años; alternativamente, si descubrimos que no hay civilizaciones activas en nuestra galaxia, es una mala señal para nuestra existencia a largo plazo.
Al buscar vida inteligente extraterrestre, incluso si no encontramos nada, estamos descubriendo nuestro propio futuro y destino”.
